Au cours des années 1920, le Japon, alors détenteur de la partie Sud de l’île Sakhaline (territoire russe situé dans le nord-ouest de l’océan Pacifique), s’est efforcé de développer la péninsule, y compris le côté Nord de l’île resté sous contrôle russe. En 1926, les entrepreneurs japonais ont érigé la première compagnie pétrolière russo-japonaise, afin d’exploiter les réserves d’hydrocarbure du Nord de Sakhaline. La crise énergétique qui a sévi dans le courant des années 1970, ont amené Tokyo à reconsidérer ses sources d’approvisionnement en or noir. Le Japon s’est rapidement tourné vers les ressources inexploitées de son voisin soviétique, alors dans l’incapacité de fournir les financements indispensables à l’exploitation de ses réserves. Des accords ont été conclus entre les deux Etats, aux termes desquels le gouvernement japonais avançait les fonds nécessaires à l’achat de nouveaux équipements, tandis que l’Union soviétique s’engageait à rembourser ses dettes avec les bénéfices de l’exportation. Afin d’exploiter les gisements de pétrole et gaz naturel de Sakhaline, la Russie post-soviétique a sollicité, dans les années 1990, les compagnies occidentales, qui ont su tirer profit de la situation chaotique de l’ancien empire communiste pour négocier des contrats avantageux. Ceux-ci offraient aux compagnies occidentales la totalité des bénéfices de la production jusqu’au remboursement total des investissements, tandis que la Russie devait se satisfaire d’une redevance de 6% à 8% sur les ventes et d’un engagement de ces dernières à n’utiliser que l’équipement et la main d’œuvre russe.

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