Ces trente dernières années, on assiste à une impressionnante augmentation des manifestations allergiques. Et les prévisions pour l’avenir ne sont pas des plus rassurantes dans la mesure où les experts annoncent que, dans moins de dix ans, une personne sur deux deviendra allergique. Détectée dès l’enfance, on a néanmoins plus de chances de maîtriser la maladie. C’est la raison pour laquelle il est nécessaire, dans un premier temps, de reconnaître une allergie et ses allergènes. Il est par la suite important de prendre des mesures afin de ne pas laisser la maladie gagner du terrain.

Qu’est-ce qu’une allergie ? L'allergie est une réaction anormale, inadaptée, exagérée et excessive du système immunitaire de l'organisme, consécutive à un contact avec une substance étrangère (le plus souvent) à l'organisme, l'allergène. Celui-ci est habituellement bien toléré par la plupart de la population. Toutefois, au contact de cet « antigène », il arrive que le système immunitaire d'un organisme déclenche une réaction : c'est l'allergie, appelée également hypersensibilité.

Une allergie peut prendre plusieurs formes en fonction de l’âge. Le nourrisson présente le plus souvent les manifestations suivantes : bronchiolite ou bronchite sifflante, dermatites atopiques de type eczéma, des crises d’asthme ou des rhino-pharyngites à répétition. L’expression la plus grave d’une allergie est le choc anaphylactique avec œdème et perte de connaissance nécessitant l’administration urgente d’adrénaline pour le cœur.

Les allergènes les plus connus chez l’enfant : Chez l’enfant, les allergies alimentaires les plus répandues sont dues aux protéines de lait de vache (13 %), aux œufs, à l'arachide et à la moutarde. Certaines allergies peuvent provenir de l’environnement. En effet, les acariens sont responsables d’une allergie sur deux. Les animaux aussi sont la cause de rhinites, conjonctivites, asthme ou eczéma.

Quelles mesures prendre ? Concernant les enfants en bas âge, il est nécessaire de les mettre en contact le plus tard possible avec ces allergènes. De plus, lors de l’introduction dans l’alimentation du lait, des œufs, de l’arachide et de la moutarde, ne donnez pas une grande mais une petite quantité de ces aliments afin d’habituer progressivement l’enfant puis vérifiez s'il est allergique ou pas.

Si vous soupçonnez une allergie chez votre enfant, il faut consulter un allergologue qui, grâce à des tests cutanés rapides, indolores et remboursés par la sécurité sociale, déterminera la cause de l’allergie. En cas d’allergie alimentaire, il est nécessaire de supprimer l’aliment en cause. En cas d’allergie aux animaux, il faut absolument éviter tout contact entre l’enfant et l’animal en question.

En cas d’allergie aux acariens, la seule solution est de leur déclarer la guerre : aérez quotidiennement la chambre de l’enfant, passez l’aspirateur le plus souvent possible et, en hiver, maintenez une température inférieure à 19° C et un taux d’hygrométrie inférieur à 50 %.